Apesar da proximidade com Orlando, Tampa Bay só é normalmente lembrada pelos turistas devido ao parque Busch Gardens. Quase todos visitam o parque e ignoram o fato de que existe uma cidade interessante para passear, pois Tampa é praticamente ignorada pelas revistas e agentes de viagem. Se você é uma dessas pessoas (eu era!), então reserve um tempinho para conhecer essa cidade e toda sua cultura, que tenho certeza que você não se arrependerá.

Um dos bairros mais tradicionais de Tampa é o Ybor City, que era a residência oficial da colônia cubana na cidade. Por esse motivo a arquitetura das construções é bem característica e histórica, bem diferente do restante da cidade. Essa região ficou muito famosa na época por ser sede de uma famosa fábrica de charutos e tudo girava em torno da mesma. Conseguimos estacionar o carro facilmente na rua, já que existem várias vagas disponíveis, e aproveitamos para fazer um reconhecimento do bairro a pé. O bairro fica próximo a rodovia I4, mais precisamente entre as ruas 13th e 17th North e as avenidas Palm Ave. e 7th Ave. Se você quiser, também é possível chegar ao bairro por meio de bondes a partir do centro da cidade, o que pode ser também um passeio interessante.

Alguns pontos interessantes são o prédio da antiga fábrica, o Cherokee Club, onde funcionava o clube dos mafiosos, empresários e políticos com passagem secreta pelos fundos, o The Don Vicente de Ybor Historic Inn, um prédio histórico de 1895 onde funcionava uma casa de saúde para os empregados da fábrica, mas que em 1980 foi transformado no hotel mais charmoso da região e o Centro Ybor, um centro comercial com várias lojas, cinema e restaurantes.

Achei algumas ruas um pouco decadentes, pois tinha muita casa de shows adultos, mas no todo achei o bairro interessante devido a sua originalidade.

Atravessando de parar para curtir o centro da cidade, visitamos também o campus da University of Tampa, que é uma universidade privada com mais de 80 anos. Ela fica do outro lado do Hillsborough River e pode ser vista a partir do centro. Apesar de não ser muito grande em tamanho, o que nos motivou a visitá-la foi a arquitetura histórica de seus prédios com forte influência moura, bem contrastante com os prédios ultramodernos do centro. O prédio principal, também chamado de Plant Hall, é muito bonito e por si só já vale a visita!

O centro é bem similar a de outras cidades americanas, com prédios altos e modernos. Vale a pena uma volta, mas nada de muito especial, até porque o centro não é muito grande.

O que dá um charme a essa região é o Riverwalk, que é o calçadão que margeia o Hillsborough River e onde você pode observar uma paisagem mais verde e fazer uma caminhada agradável. Também tem uma bela vista da universidade, caso você não consiga visitá-la. É justamente nessa região que se localiza o Glazer Children’s Museum, que é um museu interativo totalmente dedicado as crianças e imperdível para quem viaja em família. A entrada custa US$9,50 para as crianças e US$15 para os adultos. Para quem está de carro, existe um edifício garagem do próprio museu ao lado para estacionar, que também é uma ótima base para quem pretende caminhar pela riverwalk.

Outra atração familiar é o The Florida Aquarium, mas que infelizmente não visitamos. De qualquer fica a dica, pois é outra atração famosa na cidade, que oferece até um passeio de barco para avistar golfinhos no mar.

Foto: http://www.macdillhappenings.com

Além de visitar a cidade, uma desculpa para ir a Tampa Bay é para assistir a um jogo de hóquei no gelo ao vivo no estádio St. Pete Times Forum, sede do Tampa Bay Lightning, que ano passado chegou até as semifinais da NHL, que é a liga oficial dos EUA. Como Orlando não tem um time nessa liga, Tampa é o local mais perto para ter essa experiência. Outro local é em Ft Lauderdale, onde joga o Florida Phanters, que fica bem mais longe de Orlando, mas é um pulinho de Miami. Tínhamos comprado ingresso para um jogo, mas infelizmente meu filho ficou doente e tivemos que abortar o programa. O estádio também é super moderno e imagino que a experiência seja bem similar a que tivemos ao assistir o jogo de basquete em Orlando.

Foto: http://www.djibnet.com

Para encerrar esse passeio, segue a dica de uma pizzaria bem no centro e próximo ao museu: Pizzaiolo Bavaro. Comemos uma excelente pizza no forna à lenha, muito parecida com as que temos aqui no Brasil, portanto bem diferente das americanas, o que é uma raridade por lá. É que o restaurante é administrado por uma autêntica família napolitana e todos os seus ingredientes são importados ou fabricados na própria casa. O recheio e molho de tomate não tinham aquele gosto picante e industrializado típico das pizzas americanas. Muito bom!

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